Deze boekbeschrijving is geschreven door een van de deelnemers van Stichting Boekenwerk

Boek van de week: Alcatraz! Alcatraz! – Adam Fortunate Eagle

Ik heb vaak Alcatraz bezocht toen ik in de Verenigde Staten woonde. Dit kwam vooral omdat wij het altijd bezochten wanneer er familie of kennissen op bezoek waren. Dan gingen wij via de Golden Gate Bridge San Francisco binnen. En vervolgens na Pier 39 op de boot naar Alcatraz. Hierdoor werd ik goed bekend met de tour van de gevangenis. Maar toen ik het boek Alcatraz! Alcatraz! onder ogen kreeg, was ik toch enigszins verbaasd. Want ik kon mij niet meer herinneren dat men ooit iets zei over een bezetting van Alcatraz door Indianen. Dit boek heeft mij een totaal nieuw inzicht gegeven in een plek waarvan ik dacht dat ik die goed kende.

Mensen associëren Alcatraz meestal maar met één ding. De gevangenis die er staat. Die is op bijzondere wijze verbeeld in films zoals Escape from Alcatraz en The Rock. Maar Alcatraz werd ook toneel voor een langdurige strijd. Die tussen Indianen, van meerdere stammen, en de Amerikaanse overheid. Een strijd voor erkenning en rechtvaardigheid voor de Indiaanse stammen. Dit boek beschrijft de gebeurtenissen die toen plaatsvonden. Ook gaat het uitgebreid in op de motivaties van de demonstranten. Hierbij staat de beleving van de Indianen voorop. De schrijver plaatst context voor hun motivaties aan de hand van de geschiedenis. Want dit boek gaat in op een langlopend conflict dat uit de 19e eeuw stamt. Het conflict tussen Indianenstammen en de Amerikaanse overheid.

In 1851 tekenden meerdere Indianenstammen een verdrag met de Amerikaanse overheid. Dit legde onder andere vast welke gebieden Indianenreservaten werden. In 1963 werd de gevangenis op Alcatraz gesloten. Het eiland werd toen overbodig verklaard. Enkele activisten zagen hierin een kans. Ze wilden het verdrag weer onder het bewustzijn van Amerikanen brengen. De eerste poging hiertoe was in 1964. Maar dit boek gaat over de bezetting van 1969. Hier was Adam Fortunate Eagle namelijk deel van. In dit boek legt hij in detail uit hoe ze het eiland bezet hebben. Ook beschrijft hij het dagelijks leven, waaronder het conflict tussen verschillende groepen Indianen. De foto’s in het boek brengen dit alles mooi in beeld.

Uiteindelijk kwam er een einde aan de bezetting van het eiland. Veel bezetters hadden het eiland al verlaten. Terug naar hun dagelijks leven. De Amerikaanse overheid plaatste Alcatraz onder het beheer van de Department of the Interior en de National Park System. Hiermee maakten ze de eis om van Alcatraz een reservaat te maken onmogelijk. Uiteindelijk kwamen er Federal Marshals en de Coast Guard om de laatste overgebleven Indianen van het eiland te verwijderen.

Dit boek heeft een heel persoonlijke benadering. Hierdoor weet het zeer nauwkeurig de belevenis van Indianen in Amerika te omvatten. De problemen die de Indianen ervaren worden als het ware geconcentreerd en uitvergroot. Alles dankzij een klein eilandje in de baai van San Francisco. Zeker de moeite waard voor wie meer wil leren over de Indianen van Amerika en hun strijd voor burgerrechten.

https://www.stichtingboekenwerk.nl/shop/storefront/alcatraz-alcatraz/

Alcatraz! Alcatraz!