The Birth of the Mind – Gary Marcus

BOEK VAN DE WEEK: The Birth of the Mind, Gary Marcus

 

Meeste mensen houden ervan om een roman te lezen. Om te ontsnappen in de avonturen of tragedies van een fictieve persoon. Persoonlijk ben ik meer fan van non-fictie. Daarbij vind ik het heerlijk om boeken te lezen die culturele of wetenschappelijke fenomenen ontleden. Hoe het menselijk denken werkt, is iets waar al millennia over gediscussieerd wordt. Discussies over wat de mens aanstuurt. Is het de “ziel” of het lichaam? Ben je je hersenen of zijn je hersenen maar een onderdeel van het geheel? Is je karakter en gedrag vooraf bepaald, nature? Of wordt je gedrag en karakter gevormd door je omgeving, nurture? Allemaal interessante vragen waar ik ook veel over heb nagedacht.

Vandaag de dag zijn deze vragen nog belangrijker geworden door kunstmatige intelligentie. Want om kunstmatige intelligentie te ontwikkelen, moeten wij de fundamenten en ontwikkeling van onze eigen intelligentie kennen. Psycholoog Gary Marcus houdt zich bezig met de vragen rondom intelligentie en de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. In 2004 schreef hij een boek over de aard van intelligentie, “The Birth of the Mind”.

Met de ontdekking van genen werden vele wetenschappelijke velden radicaal veranderd. Genen boden een mechanisme waarin informatie op biologische wijze overgedragen kon worden. En dit was een belangrijk inzicht op het gebied van psychologie en sociologie. In “The Birth of the Mind” legt Gary Marcus uit welke rol de genen op zich nemen in de ontwikkeling van de geest. Hierbij begint Marcus bij het brein van een baby. Dit biedt een goede springplank om te kijken waartoe mensen in staat zijn aan het begin van hun leven.  Daarna kijkt hij naar de structuur van het brein van een baby. Hierbij is het kenmerkend hoe flexibel de hersenen zijn, ondanks de complexe structuur met miljarden neuronen. Hoe deze hersenen tot stand komen dankzij het “recept” van genen en eiwitten komt ook aan bod.

Hij biedt wat extra perspectief door de ontwikkeling van de hersenen te vergelijken met de ontwikkeling van andere organen. Niet alleen de genen en eiwitten komen aan bod, ook de kenmerkende neurale “paden” van de hersenen worden uitgelegd. Hierbij krijgen wij te zien hoe deze paden ontstaan en hoe ze kunnen veranderen. Maar de hersenen van mensen zijn bijzonder, vooral in vergelijken met bijvoorbeeld chimpansees. Marcus plaatst de hersenen van mensen tegenover die van chimpansees om zo beter de evolutionaire context te verklaren. Met al deze inzichten probeert Marcus te laten zien hoe genen de nature en nurture aspecten van ontwikkeling van de geest samen brengen.

Zoals aangegeven wordt er veel behandeld door de schrijver. Maar dit helpt om een grondig en logisch beeld te ontwikkelen van de rol van genen bij de ontwikkeling van de geest. Het wordt helemaal helder wat genen zijn, en nog belangrijker, hoe ze daadwerkelijk werken. De complexiteit van het menselijk brein wordt dankzij dit boek eenvoudig ontrafeld. Ook geïnteresseerd in de ontwikkeling van het menselijk brein? Kijk op:

The Birth of the Mind

Deze boekbeschrijving is geschreven door een van de deelnemers van Stichting Boekenwerk.

Comments are closed.